Utrecht is de meest centrale grote stad in ons land, de vierde qua aantal inwoners (ruim 300.000). Er studeren jaarlijks zo'n vijfenzeventig duizend studenten op de verschillende faculteiten van de hogescholen en universiteit. Ondanks dat de stad aantrekkelijk is voor buitenlandse studenten, is Utrecht vaak niet hun eerste keus. Door de Amsterdamse grachten, de Rotterdamse haven, het Vredespaleis in Den Haag en het Verdrag van Maastricht zijn die steden bekender dan Utrecht bij zowel studenten als toeristen.

Uit onderzoek blijkt dat men voornamelijk naar Utrecht komt om te winkelen, of om een bezoek te brengen aan de Jaarbeurs, een museum, bioscoop of theater en dan gaat men weer naar huis. Daarvoor pakt 44% de auto en 50% komt per trein. De (Nederlandse) bezoekers besteden, de helft door de week, gemiddeld € 44 per persoon.

Als een buitenlander naar Utrecht komt, eventjes, want eigenlijk is Amsterdam de bestemming, geeft men toch € 182 per persoon per dag uit. Van de buitenlanders die één of meer nachten blijven slapen staan de Engelsen bovenaan, gevolgd door de Duitsers en de Belgen.
Het imago van Utrecht als culturele studentenstad moet tot ver over de grenzen uitgedragen worden, want buitenlandse studenten kiezen eerder een stad dan hun studie.

Henk Penseel is met ingang van dit studiejaar (2010/2011) vaste blogger op www.trajectum.hu.nl. De docent en teamleider van de FEM laat een aantal keer per week zijn licht schijnen over zaken die op de hogeschool spelen. Studenten en medewerkers die ook een vaste plek op de site willen, kunnen mailen naar trajectum@hu.nl