Een naam kan status geven. Je hebt hoger aanzien als je Van Vollenhove tot den Oever heet of gewoon maar De Boer. In het Nederlandse schrijf je de heer De Groot en de heer K. de Kleine. In België is het begin van de achternaam altijd met een hoofdletter, ongeacht of je De Wit of Van Campen of Jan Vandersloot heet. Toch maken onze zuiderburen verschil tussen Veerle van Limburg en Liesje Van Limburg. Wij ook, want het zijn andere meisjes; maar het verschil zit in van. Als van of de of bijvoorbeeld van der met een kleine letter wordt geschreven, dan behoor je tot de adellijke stand oftewel 'les petits de'. Je hoort bij de elite.

Je naam wijzigen gaat in ons land niet zo makkelijk en kost aardig wat centen. In Amerika is het per staat verschillend, maar vaak een fluitje van een cent en mag je elke naam aannemen die je wil. Denk maar aan Cassius Clay die Mohammed Ali werd. Of Robert Zimmerman die de naam Bob Dylan beter bij hem vond passen. Veel Oost-Europese immigranten met voor westerlingen onuitsprekelijke namen verengelsen deze, met name in Amerika, waardoor zij denken meer kans op de arbeidsmarkt te hebben en dus meer status. Geldt dit ook in ons land?