Voorafgaand aan zijn college in de Janskerk speelde Zalm even op de flipperkast, die voor dat doel daar was neergezet. ‘Iedereen denkt dat ik een verwoed flipperaar ben’, zei hij even later. ‘Dat komt omdat ik er een paar keer mee op tv ben geweest maar ik speel niet zo veel’, aldus de goedlachse bankier. Hij is meer van de Diablo-game.



De oud-politicus vertelde nog net niet zijn pincode, maar verder kwamen de circa honderd aanwezige eerstejaars veel te weten over hem. Zijn vader was kolenboer, hij heeft vier broers, tijdens zijn studententijd werd hij voorzitter van de lokale PvdA-afdeling en is op zijn 19e getrouwd. Het PvdA-lidmaatschap ruilde hij overigens medio jaren tachtig in voor de VVD. 



Behalve persoonlijke ontboezemingen kwamen ook economische onderwerpen aan de orde. Griekenland moet binnen de eurozone blijven, betoogde hij op een vraag uit het publiek. Want anders kan de rest van Europa naar de leningen fluiten en zullen andere landen volgen. ‘Dat heeft dramatische gevolgen voor de economische situatie in Europa.’



En de beursgang van de ABN-AMRO zal als het aan Zalm ligt nog wel even op zich laten wachten. De waarde van een bank was voorheen tien maal de winst die het bedrijf maakte, becijferde hij. Door de crisis is dat gekelderd naar vijf of zes keer de winst. ‘Het is onverstandig om de ABN-AMRO nu naar de beurs te brengen.’



Gevraagd naar zijn mening over het sociaal leenstelsel zei hij: ‘Op zich is een sociaal leenstelsel zeer verdedigbaar. Studenten krijgen later een hoger inkomen dus kunnen ze wel wat missen. Zoniet, dan hoeven ze niet terug te betalen.’ Die zou dan met terugwerkende kracht moeten gelden voor minister-president Rutte, grapte hij. ‘Hij heeft negen jaar over zijn studie gedaan.’